Установлено Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета, 10 августа 1931 года.

Почётное звание «Заслуженный деятель науки РСФСР» присваивалось выдающимся учёным, имеющим учёную степень доктора наук, за заслуги в разработке приоритетных направлений науки и техники, создании научных школ, воспитании и подготовке научных кадров.