Учреждено Указом Президиума Верховного Совета РСФСР, 10 сентября 1960 года.

Почётное звание "Заслуженный художник РСФСР" присваивалось высокопрофессиональным художникам, создавшим произведения живописи, скульптуры, графики, монументального, декоративно-прикладного, оформительского, театрального, кино- и телеискусства, которые получили общественное признание.