Установлено Указом Президиума Верховного Совета РСФСР, от 3 июня 1982 года.

Почётное звание "Заслуженный работник физической культуры РСФСР" присваивалось организаторам физкультурного движения, учёным и тренерам, работникам коллективов физической культуры, спортивных сооружений, физкультурных организаций, учебных заведений, научно-исследовательских институтов за заслуги в развитии физической культуры и спорта, в организационно-методической, учебно-тренировочной, воспитательной, инженерно-технической, научно-педагогической и хозяйственной деятельности, совершенствовании системы физического воспитания населения, массового спорта, спорта высших достижений и проработавшим в области физической культуры и спорта 15 и более лет.