Установлено Указом Президиума Верховного Совета РСФСР, от 10 августа 1931 года.

Почётное звание "Заслуженный артист РСФСР" присваивалось режиссерам и артистам театра, кино, эстрады, цирка, а также музыкальным исполнителям, обладающим высоким мастерством, создавшим высокохудожественные образы, спектакли, кинофильмы, музыкальные произведения и своей деятельностью способствующим развитию искусства.