Учреждено Указом Президиума Верховного Совета РСФСР, 16 июля 1943 года.

Почётное звание "Народный художник РСФСР" присваивалось деятелям изобразительного искусства, имеющим особые заслуги в развитии живописи, скульптуры, графики, монументального, декоративно-прикладного, театрального, кинодекоративного искусства, воспитании молодых художников.